Cheltenham Festival je za námi

Cheltenham Festival 2023

Constitution Hill králem proutěnkářů

Constitution Hill byl od začátku výjimečným koněm. V předešlých pěti dostizích přes překážky vyhrál vždy s převahou nejméně 12 délek. V Unibet Champion Hurdle proti němu sice nastoupil trojnásobný irský Grade 1 vítěz State Man, ale ten neměl nárok a skonči o 9 délek druhý. Nicky Henderson má opět v přípravě výborného proutěnkáře. A možná i dosud toho nejlepšího. Přitom je s 9 triumfy rekordmanem tohoto dostihu, v osmdesátých letech trénoval trojnásobného vítěze Sea You Thena a Buveur D’Air mu vyhrál dvakrát. Constitution Hill má vše ještě před sebou. Na to, že obhájí svůj primát příští rok, má již teď většinou kurz jen 1,6:1.

Královna Honeysuckle se rozloučila ovacemi

Constitution Hill je sice nejlepším proutěnkářem, ale nedostalo se mu takových ovací jako Honeysuckle. Svěřenkyně Henryho de Bromheada vyhrála v roce 2020 Mares‘ Hurdle a pak opanovala dva ročníky Champion Hurdle. V prosinci ale přišla její první životní porážka, a přestože i po ní majitel Kenneth Alexander ujišťoval, že stále přijímá výzvu Constitution Hilla v Champion Hurdle, po další porážce od State Mana ji nasměroval do Close Brothers Mares' Hurdle. Tam to skoro vypadalo, že si i soupeřky přejí, aby se s kariérou rozloučila čtvrtým vítězstvím na Cheltenham Festivalu. Žádné se nechtělo dopředu a tak nechali Honeysuckle v pomalém tempu na špici a i když ji vystřídala Love Envoi, ani pak to nijak zvlášť rychlé nebylo. Proto si obě klisny podržely první dvě místa až do roviny, kde se Honeysuckle podporovaná Rachael Blackmore dostala dopředu a cheltenhamský dav mohl naplno projevit emoce, které cítí k této výjimečné klisně.

Energumene do roka a do dne

Obhájce Betway Queen Mother Champion Chase Energumene si pošramotil pověst v Clarence House Chase, kde skončil až třetí a zřejmě by nedopadl líp, i kdyby neudělal chybu na poslední překážce. Oba jeho přemožitelé byly opět na startu, ale Editeur Du Guide nebyl tentokrát tak ofenzivní a Paul Townend nechal Energumene šlapat vedle něho. Převahu získal již při točení do roviny a pak mířil za lehkým triumfem. Loňský vítěz Arkle Chase, který měl být největší britskou zbraní, nebyl v dostihu prakticky vidět.

Delta Work nejlepším krosařem

Cross country v Cheltenhamu jsou čím dál tím víc populární. To platí především o Glenfarclas Cross Country Chase na festivalu, kterou využívají trenéři jako přípravu pro start v Grand National. Byla to klasická rozcvička pro jejího dvojnásobného vítěze Tiger Rolla a teď je i pro Delta Work, který loni Tiger Rollovi po velkém boji pokazil rozlučku a teď si triumf zopakoval, když jeho největším soupeřem byl stájový kolega Galvin. Oba svěřenci Gordona Elliotta se v minulosti řadili k předním steeplerům. Delta Work vyhrál Savills Cgase a Irish Gold Cup v Leopardstownu. Galvin také vyhrál Savills Chase a loni byl čtvrtý v Cheltenham Gold Cupu. Oba by teď měli zamířit do Grand National. Delta Work, který byl loni v Grand National třetí, má pozici třetího favorita s kurzem 13:1, Galvin je 17:1.

Velký návrat Envoi Allena

Gordon Elliott kdysi snil, že mu Envoi Allen vyhraje Gold Cup, kvůli aféře, díky níž přišel na půl roku o licenci, mu však Cheveley Park Stud sebral všechny koně. Pro do té doby neporaženého Envoi Allena však kariéra u Henryho de Bromheada začala pádem Marsh Novices' Chase a od té doby to už nebyl on. Zkoušel to i na 2 mílích, kde sice vyhrál Grade 1 v Leopradstownu, ale tehdy nemusel porazit žádné velké jméno. Ta však za sebou nechal na začátku sezóny v Down Royal, když se vrátil na 3 míle. Své příznivce však opět zchladil v King George VI Chase, kde špatně skákal a od začátku byl mimo hru. Proto se s ním v Ryanair Chase tolik nepočítalo, i když kurz mu spad z 11 na 7,5:1. Byl to ale jeho velký návrat, když za sebou nechal další hvězdu, která se musela vypořádat se slabší chvílí v kariéře a tou byl Shishkin, který byl po výkonu v Ascot Chase pasován do role velkého favorita.

Místo Flooring Portera veterán Sir Du Berlais

Vítěz posledních dvou ročníků Paddy Power Stayers' Hurdle Flooring Porter se pokoušel o třetí triumf v řadě. Letošní sezónu neměl tak dobrou, ale opět razantně diktoval tempo a v rovině statečně bojoval. Bylo z toho ale jen čtvrté místo. Všechny zaskočil 11letý Sir Du Berlais, který byl před dvěma lety druhý a loni překvapivě porazil Flooring Portera v Aintree, ale tuto sezónu se moc neukazoval. Je pravda, že to bylo většinou v kratších dostizích a on prostě jednou za rok dokáže překvapit. Teď získal čtvrté vítězství v tomto dostihu pro svého majitele J P McManuse, který vlastnil dvojnásobného francouzského vítěze Baracoudu a More Of That.

Další bojovný výkon předvedl Dashel Drasher, kterému je už také 10 let. Chvíli to vypadalo, že by vítězem mohl být on, ale nakonec získal jen třetí místo, na které byl přesunut, když poškodil favorita Teahupoo. Francouzský Gold Tweet, který oslnil v Cleeve Hurdle, po příliš defenzivní jízdě nic velkého nepředvedl.

Galopin Des Champs hvězdou Gold Cupu

Galopin Des Chaps od začátku ohromoval svým skokanským uměním, ale právě když před rokem nezadržitelně mířil k vítězství v Turners Novices‘ Chase, uklouzl za posledním skokem. Teď se však do Cheltenhamu vrátil a všem ukázal, kdo je současným nejlepším steeplerem.

Boodles Cheltenham Gold Cup byl od začátku dostih jako řemen. Tempo, které na měkké půdě nasadil Ahoy Senor dělalo od začátku problém některým koním, mezi něž patřil i vítěz z roku 2021 Minella Indo, v jehož sedle na poslední chvíli zaskočil Nico de Boinville. Ahoy Senor se ale zároveň přičinil o jednu z nejdramatičtějších situací v dostihu. Když spadl ve vedoucí pozici, dokázal se mu Galpin Des Champs vyhnout, ne již Sounds Russian a zbrzdil se i obhájce A Plus Tard, jehož nedlouho po tom Rachael Blackmore zadržela. Na vedoucí pozici ho vystřídal za 800 liber pořízený Hewick, který loni vyhrál Gold Cup v Sandownu, Galway Plate a americkou Grand National, a teď plnil svým majitelům další sen. Šel slušně až do pádu na předposlední překážce. Na ní se na dopředu dostal vítěz King George VI Chase Bravemansgame a Paul Nicholls mohl na chvíli doufat v páté vítězství v Gold Cupu, čímž by vyrovnal rekord Toma Dreapera. Paul Townend měl ale v té chvíli vše pod kontrolou. Galopin Des Champse měl v dostihu usazeného vzadu, ale teď již nastupoval. Poslední překážku překonali oba výborní skokani hlava-hlava, pak však Galopin Des Champs vystřelil a Williemovi Mullinsovi získal po dvou výhrách Al Boum Phota třetí vítězství v největší steeplechase. A pokud se nepřihodí nic závažného, vypadá to, že Galopin Des Champs může svoji dominanci předvést i další rok. Vždyť mu je teprve 7 let. Paul Townend by s ním mohl vyrovnat rekord čtyřnásobného vítěze Pata Taaffeho, partnera legendárního Arkle.