Honeysucke zůstává neporažena, favoritům se dařilo také mezi nováčky
Vrcholem úvodního dne Cheltenhamského Festivalu byly Champion Hurdle, které přinesly dámský úspěch, když zvítězila Honeysuckle s Rachael Blackmore.
Lepší než perfektní úvod pro duo Mullins - Townend
Celkově posedmé a popáté za posledních devět let se v Sky Bet Supreme Novices' Hurdle (Gr.1, 3300 m) prosadil svěřenec Williho Mullinse. To koneckonců nebylo žádným překvapením, protože nad překážkami neporažený APPRECIATE IT (1,73:1) odskakoval v roli desetinového favorita, přesto styl jakým zvítězil, až tak očekávaný nebyl. Už při sbíhání z cheltenhamského kopce totiž převzal vedení a pod rukama Paula Townenda nejlepšímu ze soupeřů utekl o 24 délek. K propastnému náskoku přispěla i skutečnost, že na poslední proutěnce upadl jeho tréninkový druh Blue Lord (12:1). Druhý díky tomu skončil Ballyadam (7:1) a třetí For Pleasure (41:1), který dostih v rychlém tempu odvodil. Willie Mullis označil začátek festivalu za lepší než perfektní, když Appreciate It dal vzpomenout na takové hvězdy jako Douvan nebo Vautour.
Další úspěch favorita, soupeře nenašel ani Shishkin
Na start Sporting Life Arkle Challenge Trophy Novices' Chase (Gr.1, 3200 m) se postavila pouze pětice koní, mezi nimiž byl jednoznačným favoritem SHISHKIN (1,44:1). Svěřenec Nickyho Hendersona svou roli bezezbytku naplnil. V cíli měl sice poloviční náskok, než v úvodním dostihu úspěšný Appreciate It, ovšem jeho výkon byl snad ještě působivější. Nico de Boinville mu totiž neušetřil jedinou výraznější pobídku. Na festivalu zvítězil už loni, kdy uspěl v Supreme Novices' Hurdle. Henderson oslavil už sedmé vítězství v Arkle, které ovládl i s hvězdami jako Sprinter Sacre a Altior. Zdá se, že Shishkin může jít v jejich stopách, když už nyní je s kurzy kolem 3:1 jasným favoritem Queen Mother Champion Chase 2022. Na špici se zpočátku naháněli Captain Guinness (11:1) a Allmakind (6:1), z čehož profitoval především outsider Eldorado Allen (34:1), který se v závěrečných metrech protáhl na druhou příčku.
Proutěnkářskými královnami Honeysucke a Rachael Blackmore
Dámský triumf přinesly Unibet Champion Hurdle Challenge Trophy (Gr.1, 3300 m), které jsou nejprestižnějším světovým dostihem přes proutěné překážky. Ani v jedenáctém startu kariéry totiž nenašla přemožitele HONEYSUCKLE (2,1:1), v jejímž sedle znovu nechyběla Rachel Blackmore. Také loni se sice prosadila zástupkyně slabšího pohlaví, přesto je svěřenkyně Henryho de Bromheada ve více než devadesátileté historii dostihu teprve šestou vítěznou klisnou, zatímco Blackmore je vůbec prvním jezdkyní na listině vítězů.
Zatímco na loňském festivalu svedla Honeysuckle jednu z největších bitev své kariéry, když v Mares‘ Hurdle o půl délky odrazila útok Benie Des Dieux, tentokrát se žádné velké drama nekonalo. Už při točení do cílové roviny totiž převzala vedení a v cíli měla bezpečný náskok 6 a ½ délky. Stejně jako loni pro druhé místo finišoval Sharjah (12:1) a špatně si nevedla ani obhájkyně vítězství Epatante (5:1), když doplnila pomyslné stupně vítězů. Naopak už krátce po startu bylo zřejmé, že svůj den nemá Goshen (6,5:1). Ten byl těžko ovladatelný, a především proto skončil až osmý.
Další úspěch favorita překazila Black Tears
Čtvrtým úterním dostihem se statusem Gr.1 byly Close Brothers Mares' Hurdle (4000 m) a nechybělo mnoho, aby i ony přinesly úspěch favorita. Concertista (1,91:1) na minulém festivalu suverénně ovládla nováčkovský dostih pro klisny a nezaváhala ani ve dvou startech v aktuální sezóně. Také tentokrát to dlouho vypadalo na její úspěch, ale poslední překážku nepřekonala ideálně a závěrečnými cvalovými skoky jí o hlavu předstihla BLACK TEARS (12:1) podporovaná Jackem Kennedym. Black Tears, jejíž přípravu před pár dny převzala od distancovaného Gordona Elliotta Denise Foster, sice s Concertistou jasně prohrála koncem prosince v Leopardstownu, ale na předchozích festivalech dokázala, že jí cheltenhamská dráha sedí. Třetí skončila předloňská vítězka dostihu Roksana (4:1).
Jack Kennedy jediným dvojnásobným vítězem
Jediným jezdcem, který na letošním festivalu získal více než jedno vítězství, je po jeho zahajovacím dnu dvakrát úspěšný Jack Kennedy. V čele trenérského šampionátu figuruje Willie Mullins. Ten podobně jako jeho šest kolegů získal jedno vítězství, ale hned trojice jeho svěřenců vybojovala druhou příčku. Více vítězství než domácí získali Irové, kteří vedou o dva zásahy. K tomu přispělo i vítězství Galvina v posledním dostihu, přestože jeho trenér Ian Ferguson působí v Severním Irsku. To je sice součástí Velké Británie, takže proto jsme původně přičetli bod Britům, ale podle pravidel Prestbury Cupu se jednalo o irský úspěch.
Šampionát jezdců:
Jack Kennedy – 2 (1 – počet druhých míst)
Paul Townend – 1 (3)
Rachael Blackmore – 1 (0)
Nico de Boinville – 1 (0)
Sean Flanagan – 1 (0)
Ryan Mania – 1 (0)
Harry Cobden – 0 (2)
David Bass – 0 (1)
Šampionát trenérů:
Willie Mullins – 1 (3 – počet druhých míst)
Henry de Bromhead – 1 (1)
I R Ferguson – 1 (0)
Denise Foster – 1 (0)
Nicky Henderson – 1 (0)
Noel Meade – 1 (0)
Sue Smith – 1 (0)
Kim Bailey – 0 (1)
Paul Nicholls – 0 (1)
Colin Tizzard – 0 (1)
Prestbury Cup:
Velká Británie x Irsko 3:4
(Jaroslav Fabris)
