Není jen Cheltenham, radují se Britové
Po víkendu vzpomínají na staré časy ti, kteří si myslí, že Cheltenham Festival zbytečně moc dominuje britské překážkové sezóně.
Komentář Ondřeje Blahníka
O víkendu se v Británii odběhly dva překážkové vrcholy, které daly vzpomenout na dobu, kdy řada výborných koní se střetla i během sezóny a nevyhýbala se sobě až do Cheltenham Festivalu, jak se stalo poslední dobou zvykem. Řada trenérů nechá své hvězdy vyběhnout v první části sezóny s tím, že je pak doma chystají speciálně na Cheltenham, takže je třeba víc jak dva měsíce nevidíme. Když je nechají vyběhnout, dívají si pozor, aby se náhodou nestřetli s možným konkurentem v Chemtenhamu. Část Britů si myslí, že dostihům během překážkové sezóny to ubírá na atraktivnosti a vzpomínají na hvězdy minulosti, pro něž nebyl problém běhat celou sezónu. To samé platí o tom, že se dřív trenéři nebály posílat i velké hvězdy do handicapů, třeba i vítěze Gold Cupu.
Proto jsou nadšeni z toho, co se podařilo v SBK Clarence House Chase v Ascotu, kde si to rozdali dva hlavní favorité Queen Mother Champion Chase Shishkin a Energumene a předvedli dostihovým fandům dokonalý zážitek, když SHISHKIN až v závěrečných metrech přespurtoval tempo diktujícího Energumene. Obhájce vítězství First Flow jim dělal jen komparz. Střetnutí se trochu obával trenér vítěze Nicky Hendenderson, který si vyčítá, že přistoupil na souboj jeho Altiora s Cyrname, což se negativně podepsalo na jeho další kariéře. Ale toho spíš „zabilo“, že souboj se tehdy odehrál na distanci 4200 metrů, což byla parketa Cyrname. Tady si to zřejmě nejrychlejší steepleři současnosti rozdali na 3400 metrů. To je o 200 metrů delší než distance Queen Mother Champion Chase, takže někteří si myslí, že by ofenzivnější Energumene mohl na festivalu poměr sil otočit, jiní zas, že Shishkinovi víc sedne Cheltenham, kde již vyhrál Supreme Novices‘ Hurdle i Arkle Chase, zato Mullinsův svěřenec tam zatím neběhal. Shishkin si nicméně pro březnový vrchol upevnil pozici favorita s kurzem 1,66:1, Energumene je 4:1.
Příkladem, kdy se koněm s vysokým ratingem a adepte Cheltenham Gold Cupu nebojí nastoupit s vysokou váhou do handicapu byla Peter Marsh Handicap Chase na 5100 metrů v Haydocku. Tím koněm byl obhájce ROYAL PAGAILLE, který loni uchvátil 22 délkovým vítězstvím. Tehdy ale běžel hlavně proti veteránům, teď tu bylo několik mladších perspektivních koní, kteří nemuseli být podchyceni v handicapu. Jeho rating vzrostl oproti minule o 7 lb a se 163 lb byl nejvýše hodnocený vítězem od vítěze Cheletenham Gold Cupu Jodamiho, který měl při svém druhém vítězství rating 169 lb. Tentokrát to skutečně neměl lehké, když bojoval se Sam Brownem, který v Haydocku před rokem vyhrál Gd.2 steeplechase pro nováčky. Ten nosil o 16 lb míň, tedy o 7,2 kg. Pro Cheltenham Gold Cup, kde skončil loni na vzdáleném šestém místě, je nabízen 20:1. Letos má víc zkušeností, v Betfair Chase však neměl nárok na favorita Gold Cupu A Plus Tarda. Z dostihu se však vrátil se šrámy, kvůli nimž nemohl startovat v King George VI Chase a běželo se na pro něj moc rychlé půdě. Otázkou je, zda se měkké půdy v Cheltenhamu dočká a zda mu spíš nevyhovují rovné dráhy jako Haydock nebo Kempton.
Willie Mullins zvažoval, že by ALLAHO už do Cheltenham Festivalu nestartoval a stačilo by mu, že začátkem prosince porazil slušnou konkurenci v John Durkan Memorial Punchestown Chase. Nakonec ho ale poslal do Horse & Jockey Hotel Chase v Thurles, kde byl naprosto suverénní, i když mu to chybou již na první překážce trochu ulehčil Fakir D’Oudairies. Pro obhajobu Ryanair Chase má kurz 2,25:1 a těžko se hledá, kdo by mu mohl konkurovat.
