Sezónu zahájí favorité Gold Cupu a Champion Chase
V neděli vstoupí do sezóny dvě hvězdy trenéra Willieho Mullinse, kteří vévodí sázkovým nabídkám na dvojici vrcholů Cheltenhamského Festivalu.
Pozvánka Jaroslava Fabrise
John Durkan Memorial Punchestown Chase (Gr.1, 4000 m)
Punchestown – neděle – 15:00
Do Punchestownu míří největší favorit Cheltenham Gold Cupu GALOPIN DES CHAMPS. Ten byl loni ve steeplechase nováčkem. Ze čtyř startů tři proměnil v suverénní vítězství, ale asi nejvýrazněji se do paměti zapsal startem, který pro něj skončil pádem. V cheltenhamské Turners Novices' Chase ho totiž vyzval další výborný nováček Bob Olinger a očekávalo se, že spolu svedou vyrovnaný souboj. Tempo Mullinsova svěřence akceptoval pouze Bob Olinger, ale za třetí překážkou před cílem začal odpadat i on a zdálo se, že Galopin Des Champs míří za suverénním vítězstvím. Vše ale nakonec bylo jinak, když neustál závěrečný skok. Každopádně zanechal výborný dojem, což platilo i následně v Punchestownu. Do jeho sedla se znovu vyhoupne Paul Townend.
Jeho hlavním soupeřem by měl být Fakir d'Oudairies (Walsh). Svěřenec Josepha O’Briena na distancích kolem čtyř kilometrů pravidelně dokazuje své kvality, když na jaře zvítězil v Ascot Chase i Melling Chase. Sezónu zahájí rovněž Mullinsův Stattler (D. Mullins), pro něhož je ale distance příliš krátká. Vždyť na Cheltenhamském Festivalu ovládl o dva kilometry delší National Hunt Challenge Cup.
Bar One Racing Hilly Way Chase (Gr.2, 3300 m)
Cork – neděle – 15:20
V Irsku se v neděli nekonají velké dostihy pouze v Punchestownu, ale také v Corku. Tam první start po letní pauze absolvuje ENERGUMENE, který je hlavním aspirantem na vítězství v březnové Queen Mother Champion Chase. Její poslední edici totiž jasně ovládl. Největším soupeřem mu tehdy měl být Shishkin, který mu předtím v Ascotu uštědřil jedinou porážku ve steeplechase, ale v Cheltenhamu k jejich souboji vůbec nedošlo, když Shishkin byl na měkké půdě zadržen. Soupeře nenašel Energumene ani následně v Punchestownu. K největším úspěchům ho dovedl žokej Paul Townend, kterého tentokrát kvůli termínové kolizi zastoupí talentovaný Sean O'Keeffe. Ten ho každopádně vedl i v loňské edici dostihu, v níž suverénně zvítězili.
Na zaváhání favorita bude čekat především Master McShee (Power). Svěřenec Paddyho Corkeryho loni patřil k předním irským nováčkům. O Vánocích totiž získal v Limericku Gr.1 vítězství, o další dva triumfy na nejvyšší scéně ho připravil výše představený Galopin Des Champs.
