Sobota bez Douvana ale s Cue Cardem

15:00 - Red Mills Chase (4000 m) - Gowran Park

Jedním z hlavních taháků měl být návrat na dráhu vynikajícího Douvana. Mullinsova hvězda běhající v barvách Riche Ricciho zářila tři sezóny. Jak zpočátku na proutěnkách, tak později na krátkých steeplech. Až přišlo zklamání v podobě sedmého místa v loňské Queen Mother Champion Chase. Jak se později ukázalo, na vině bylo zranění a Douvan se od té doby na dráze neobjevil.

Willie Mullins ho měl nyní v plánu představit v Red Mills Chase na 4000 metrů v Gowran Parku. Nakonec však z toho sešlo. Dle jeho slov: "Jsem s ním spokojen, ale nakonec jsem to přehodnotil. Běžet na 4000 metrů na těžké půdě by pro něj nebylo ideální. Raději ho budeme připravovat až na start v Cheltenhamu."

I bez něj je ale na co se těšit. Pozornost se soustředí především na loňského suverénního vítěze Irish Grand National Our Duke (2,5:1). Toho sice tuto sezónu provází smůla, když si v prvním startu poranil záda a při návratu v Irish Gold Cupu zas udělal výraznou chybu na předposledním skoku a skončil až čtvrtý. Jeho trenérka Jessica Herrington mu však důvěřuje: "Jsem s ním spokojena. Přestože dostih na 4000 metrů pro něj není ideální, chceme mu dát ještě dostih před Cheltenhamem."

Oponentem by mu měl být jeden z favoritů RSA Chase Presenting Percy (2,75:1). Ani pro něj ale není takhle krátká distance nejlepší a to by mělo platit i o pátém z Irish Gold Cupu Valseur Lido (7:1), přestože byl před dvěma lety druhý v Ryanair Chase. Délka dostihu by tak měla nejvíce vyhovovat A Toi Phill (6:1), u něj je ale otázka dostatek třídy. Na zdejší dráze ale již začátkem sezóny zvítězil. Pro veterána Ballycasey (20:1) by to už být nemělo.

16:35 - Betfair Ascot Chase (4200 m) - Ascot

Cue Card (11:1) je hvězdou posledních několika let. Již v roce 2010 opanoval Champion Bumper, ale aplno se prosadil až na steeplech. V roce 2012 nestačil v Arkle jen na fenomenálního Sprinter Sacre. Pak přešel na o něco delší tratě a v Cheltenhamu triumfoval v Ryanair Chase. Jeho trenér Collin Tizzard ho měl v plánu "natáhnout" ještě víc a další sezónu již vyhrál svou první Betfair Chase v Haydocku na 3 míle a byl druhý v King George VI Chase. Před Cheltenhamem ale přišlo zranění. Další sezóna sice nebyla z nejlepších, v té následující však zazářil naplno. Charlie Hall Chase a Betfair Chase byly jeho. V Kemptonu pak na cílové pásce sebral triumf v King George VI Chase Vatourovi. V Cheltenham Gold Cupu ale měl pád na třetí překážce před cílem. Protože ani loňský ročník nedokončil, asi se nikdy nedozvíme, zda by zvládl 5300 metrů dlouhý vrchol sezóny.

Léta mu totiž přibývají a nyní ve svých 12 letech v Betfair Ascot Chase postaví mnohem mladším soupeřům. Tento dostih již dvakrát vyhrál a především loňský triumf byl úchvatný. Tuto sezónu se mu však dvakrát nedaří a mnohým se již zdá za zenitem, přesto by se tu neměl odepisovat.

Více důvěry tu má mladší generace. Top Notch (3:1) na zdejší dráze již působivě vyhrál na podzim a bodoval i v Peterborough Chase v Tauntonu. Waiting Patiently (3,25:1) zas upoutal v lednu v Kemptonu. Je tu i irský Coney Island (4,5:1), který loni patřil k nadějným nováčkům, jeho kariéru ale přibrzdilo zranění. Koncem prosince se ale opět vrátil a v Ascotu udělal dobrý dojem. Tady by měl ukázat, jestli se s ním může počítat do Cheltenhamu. Vyhlídky má na Ryanair Chase i do Cheltenham Gold Cupu.

Ondřej Blahník

Triumf Cue Carda v loňském ročníku Ascot Chase