Tvrdý trest pro Gordona Elliotta

Ondřej Blahník - blog

Když jsem minulou sobotu ve facebookové skupině o Cheltenhamu poprvé viděl fotku Gordona Elliota sedícího na mrtvém koni, jak telefonuje a dělá gesto na člověka, co ho fotí, většina lidí v komentářích považovala fotku za „fake“. Za něco, co se nemohlo stát. Gordon Elliott pak přiznal, že fotka je pravá.

Gordon Elliott je přední překážkový trenér. O dominantní postavení v Irskou soupeří s Willie Mullinsem. 2. března mu bylo 43 let, takový dárek k narozeninám však dosud nedostal. Začínal jako amatérský jezdec, ve 28 letech začal trénovat a hned začaly přicházet úspěchy.

Prvním velkým vítězem, kterého Gordon Elliott trénoval, byl Silver Birch, vlastně první krosař, co vyhrál Grand National. Na absolutní vrchol ho ale dostalo spojení s Michaelem O’Learym a jeho stájí Gigginstown House. To není jednoduchý majitel, což bylo vidět i na tom, že se rozešel s Williem Mullinsem a stáhl prakticky všechny koně ke Gordonu Elliottovi, i na tom, jak se každý rok naváží do handicapera kvůli stanovení vah v Grand National, čehož důsledkem bylo letos stažení dvojnásobného vítěze Grand National Tiger Rolla z pokusu o třetí vítězství v řadě.

Mezi spoustou výborných koní, které Gordon Elliott pro Gigginstown trénoval, byly takové hvězdy jako vítěz Cheltenham Gold Cupu Don Cossack, fenomenální Apple’s Jade, zmiňovaný dvojnásobný vítěz Grand National Tiger Roll nebo Delta Work, který minulou sezónu získal double Savills Chase – Irish Gold Cup.

Výborná proutěnkářka Apple’s Jade s Jackem Kennedym – foto: Dublin Racing Festival – inpho photography

Teď přišlo něco, co Gordon Elliott vysvětluje jako zkratové jednání a hluboce se za to omlouvá. Před více jak dvěma lety dostal jeho svěřenec Morgan v práci infarkt a skonal. Gordon Elliott popisuje, že si na něj bezmyšlenkovitě sedl, když vyřizoval jeho odvezení. Gesto s prsty do V pak prý udělal, protože na něj někdo volal.

Nevím, jestli si někdo sedne na mrtvého koně bezmyšlenkovitě. Možná bylo zbavení koně výstroje namáhavé, ale dělat si lavičku z mrtvého zvířete je nevkusné. Fotka mi ale nepřijde jako záměrné pózování, jako když se fotí lovci se svou trofejí. Právě protože telefonuje. Gesto, které dělá na někoho, kdo ho fotografuje, skutečně vypadá, že dělá ve chvíli, kdy ho dotyčný vyrušuje. Přestože si neodpustí úsměv do kamery.

Fotka, která byla patrně zveřejněna jako záměrný útok na Elliotta, obletěla svět a výrazně poškodila reputaci dostihů. Jejich mediální obraz v očích široké veřejnosti se bude těžko napravovat. Přestože jeho jednání odsuzuji, útoky, které se snesly na jeho hlavu, mi ale přijdou za hranou.

Sednout si na mrtvého koně a telefonovat je trapné, možná nechutné. Udělat při tom blbou grimasu na člověka, co vás u toho fotí, je pitomé. Zvlášť, když jste v pozici jednoho z největších trenérů překážkových koní a očekává se, že ke koním, které vám byli svěřeni, se budete chovat s úctou i po smrti. Zveřejněním této fotografie došlo k velkému poškození image dostihů před širokou veřejností, která si může domýšlet špatné chování k dostihovým koním, přestože tomu tak není. To je to, čím Gordon Elliott poškodil dostihy nejvíc.

Reakce k jeho osobě na sociálních sítích se mi ale zdá přehnaná. Je pravda, že debaty na těchto sítích jsou často přehnané i v jiných tématech a lidé nejdou pro tvrdší slova daleko. Myslím, že přestože je dobré konání Gordona Elliotta odsoudit jako vysoce neetické, šlo o mrtvého koně, kterého už nic nebolelo. Pro mě je důležitější, jak se kdo chová k živým. Nevím o případech, že by se v jeho stájích ke koním chovali špatně. Je známo, že jeho svěřenci měli větší počet startů než u některých jiných trenérů, ale servis, který v jeho stájích mají, jim může závidět nejen většina středisek u nás, ale i na ostrovech.

Elliottův přečin řešila v pátek irská autorita IHRB podle článku 272, který říká, že jednotlivec má být morálně bezúhonný, řádně se chovat a dbát dobré pověsti dostihů. Verdikt zní: roční distanc od 9. března s tím, že druhých 6 měsíců je podmíněně. Navíc dostal pokutu 15.000 €. To je asi 400.000 korun.

S tím, že teď přijdou hlavní vrcholy sezóny, je to pro něj tvrdý trest. Především, když to porovnám s našimi reáliemi, kdy trenér zodpovědný za nadopování koně látkou určenou výhradně k zvýšení výkonu dostal po odvolání jen podmíněný trest. Pokud by se měl u nás uplatňovat podobný článek na ochranu pověsti dostihů, příkladem může být loňská mediální kauza, kdy pořadatel neodklidil utracené koně z volně přístupné části areálu závodiště ještě v průběhu následujícího dne před příjezdem asanační služby, o nevhodných komentářích ani nemluvě. Pořádková komise ale vyhodnotila, že vlastně nikdo nepochybil. Nejde jen o tento případ, ono je víc výroků do médií, které našim dostihům nedělají v očích veřejnosti dobrou reklamu.

Ale vraťme se ke Gordonu Elliottovi. Trest, který dostal, je exemplární. Možná i díky tomu, že v minulosti i hrubé zacházení s živými koňmi nebylo tak medializované. Přijal ho však a odvolávat se nebude. Jak řekl: "Platím za svou chybu velmi vysokou cenu, ale nemám si na co stěžovat. Láme mi srdce vidět, jakou bolest jsem způsobil kolegům, rodině, přátelům a příznivcům. Mám před sebou dlouhou cestu, ale odpykám si trest a vrátím se lepší."

Svůj trest za nevhodné chování si však začal vybírat ještě před pátečním verdiktem. Hned začátkem týdne od něj začali odcházet sponzoři. Asi ještě horší byl odchod koní Cheveley Park Studu, kde stojí pět komerčních plemeníků a vyhodnotili si, že by negativní pohled mohl dopadnout i na ně. Jeden z nejtalentovanějších překážkářů současnosti, neporažený Envoi Allen, který je horkým favoritem Marsh Novices‘ Chase, se tak stěhoval k Henrymu de Bromheadovi, stejně jako jeden z favoritů Supreme Novices‘ Hurdle Ballyadam a přední tříletý proutětěnkář Quilixios. Jeden z favoritů Champion Bumper Sir Gerhard šel Willie Mullinsovi.

To je velká rána pro celý tým. Nejen pro Gordonova asistenta Keitha Donoghuea, který byl tréninkovým partnerem Envoi Allena, a který se vyjádřil, že mu v době, kdy na tom nebyl psychicky dobře a hledal motivaci, pomohl právě Gordon Elliott a dostal ho ke dvěma vítězstvím na nejvyšší scéně a dvěma triumfům s Tiger Rollem v cheltenhamské cross country.

Keith Donoghue v sedle Tiger Rolla – foto: Jan Žid

Centrála Cullentra House má přes 60 zaměstnanců, kteří by se mohli bát o budoucnost. Někteří z majitelů, jako Noel a Valerie Moranovi, kteří vlastní spolufavorita Triumph Hurdle Zonahiyra, se vyjádřili, se se rozhodnou až po verdiktu, zda koně ve středisku nechají.

Naopak majitel Gigginstownu Michaal O’Leary, který byl majitelem i toho mrtvého koně, vyjádřil přes pohoršení Elliottovi podporu. Stejně tak Philip Reynolds, majitel vítěze RSA Chase Presenting Percyho. Všichni ale mají zájem běhat se svými koňmi na Cheltenham Festivalu, v Aintree nebo Punchestown Festivalu. Tuto situaci může vyřešit trenérka Denise Foster, která aktuálně trénuje asi 20 koní, ale mluví se o ní, že by měla ve středisku Cullentra House nastoupit místo Gordona Elliotta.

(Ondřej Blahník)