Bude se konat úspěšná obhajoba nebo návrat krále?
Na startovní listině Queen Mother Champion Chase (Gr.1, 3200 m) se nachází jedenáctka koní. Ta nabízí vysokou kvalitu, přesto nad zbytkem pole mírně ční dvojice posledních vítězů tohoto dostihu.
Prvním z nich je Master Minded (4,3:1), který zde loni mohl završit čistý hattrick, ale nad jeho síly byla trojice soupeřů. Letošní sezóna se pro něj ovšem vyvíjí od začátku lépe než ta minulá, což dokázal už trojicí vítězství. Po dvou suverénních představeních se sice minule prosadil jen rozdílem krátké hlavy, ale to z velké části padá na vrub až přílišnému klidu Tonyho McCoye v závěru dostihu. Tentokrát už bude v sedle Master Mindeda uzdravený Ruby Walsh, který se dnes radoval z trojice vítězství. Dobré vyhlídky má i další Nichollsův svěřenec Woolcombe Folly (9:1). Ten na své kontě sice zatím nemá žádná velká vítězství, ale jeho strmá cesta vzhůru naznačuje, že se jich může brzy dočkat.
Před rokem v Cheltenhamu suverénní Big Zeb (4:1) stihl tuto zimu trojici startů na irských drahách, v nichž byl vždy jeho jediným vážným soupeřem Golden Silver (12:1). Toho v prvních dvou případech dokázal porazit, ale posledně v Punchestownu se jejich poměr sil překvapivě otočil. Na rozdíl od Big Zeba má ovšem Golden Silver negativní zkušenosti z cheltenhamskou dráhou, na níž ve dvojici startů skončil s propastnými odstupy hluboko v poli poražených.
Naopak do Cheltenhamu se rád vrací Sizing Europe (8:1). Ten se sice v této sezóně na výše zmíněnou dvojici díval na konci ledna s několikadélkovým odstupem, ale na minulém festivalu si připsal vítězství v Arkle. Poslední z irské party Captain Cee Bee (10:1) střídá vítězné starty s podstatně slabšími formami. Mezi ty patří i jeho poslední běhání z prosincového mítinku v Leopardstownu, kde bez světlejšího momentu uzavřel čtyřčlenné pole.
Tím, kdo Master Mindeda při jeho zmíněném těšném triumfu málem připravil o sezónní čisté konto, byl Somersby (9:1). Tehdy se ale v předchozí větě uvedená dvojice utkala na dráze v Ascotu, přičemž o měsíc dříve v Cheltenhamu byl mezi nimi rozdíl osmi a půl délek. French Opera (19:1) má na kontě čerstvý triumf z Game Spirit Chase, kde ale narazil na slabší společnost. Odepisovat by se neměl ani Mad Max (26:1), přestože jeho kariéra napovídá, že cheltenhamská dráha pro něj není tou pravou.
foto: loňský doběh na čele s Big Zebem
(vab)
