Cheltenham - vrcholné dostihy přes nízké překážky s velkými favority
Na závěr sobotního mítinku v Cheltenhamu se uskuteční také dva dostihy pro špičkové proutěnkáře. Sázející ale tyto dostihy příliš nepotěší, protože pole startujících jsou poměrně malá a kurzy na favority ještě menší. Přesto určitě stojí za to dostihy shlédnout, stejně jako první vystoupení špičkového rovinového koně Cesare na nízkých překážkách.
Cheltenham 15.05 (16.05) hod. Boylesports.com International Hurdle (Gr. 2) 3.300 m
V malém poli sedmi koní to vypadá na další souboj dvou v současné době nejúspěšnějších anglických trenérů P. Nichollse a N. Hendersona a jejich irských žokejů. Nichollsův favorit Celestial Hero (R. Walsh)se při svém vstupním startu do nové sezóny vyrovnal i se značným váhovým handicapem, jeho těsný přemožitel z jarních Champion Hurdle Punjabi (B. Geraghty) zde teprve do nové sezóny vstupuje.
Další soupeři už by měli bojovat jen o "bronz", jejich současné výsledky i oficiální rating je od první dvojice papírově jasně odděluje. Největší naději na třetí peníze mají nedávní soupeři z podobného dostihu na tomto závodišti Medermit (R. Thornton) a Khyber Kim (P. Brennan), Ashkazarovi (T. Murphy) může prospět návrat na nízké překážky.
Přesto se dá říci, že vítězství kohokoliv jiného než někoho ze dvou favoritů by bylo velkým překvapením.
Cheltenham 15.40 (16.40) hod. Unicoin RELKEEL Hurdle 4.100m
Pokud předchozí dostih má favority dva, tak tento jen jednoho hodně žhavého. Tr. Nicholls v tomto dostihu koně nemá a tak v roli jediného top-favorita vstoupí na dráhu Hendersonův Zaynar (B. Geraghty). Jarní vítěz Triumph Hurdle zde bude obhajovat dosavadní neporazitelnost a jakýkoliv jiný výsledek by byl skoro šokem. V poli dalších pěti koní by měli o další místa bojovat loni v nižších kategoriích také neporažený Shalone (R. Thornton), Cape Tribulation (P. Kinsella), případně Golan Way (J. Goldstein).
U tohoto dostihu bych si dovolil alespoň malou vzpomínku na koně, po kterém je dostih pojmenován. Relkeel byl vynikající proutěnkář devadesátých let a svou nejlepší formu vykazoval vždy na konci kalendářního roku. Třikrát za sebou vyhrál v letech 1997-99 Bula Hurdle právě v tomto termínu a mezi posledními triumfy mu nevadila ani roční pauza. V Cheltenhamu se mu dařilo i v předchozích letech, ale na start jarního vrcholu Champion Hurdle se už vinou zranění dostal jen jednou. A přestože zranění velmi ovlivnila celou kariéru tohoto svěřence slavného trenéra D. Nicholsona (v závěru pak jeho nástupce A. Kinga), zůstal na dráze až do svých jedenácti let a vybojoval celkem dvanáct vítězství z 21 startů. V jeho sedle se až na dvě výjimky prostřídali Adrian Maguire a Richard Johnson.
Po vzpomínce na minulost ještě jedna zajímavost ze současnosti. Na dráze v Doncasteru se totiž představí účastník těch nejlepších mílových dostihů a vítěz mj. dotihu se statutem Gr. 2 Cesare (rovinový rating 120) tr. J. Fanshawa. Jeho první start přes proutěné překážky bude ostře sledován, protože v tréninku se prý jeví velmi dobře a jediným problémem může být pro něj nezvyklá vzdálenost.
George R
