Gold Cup by měl být záležitostí Nichollsova tria

Vítězství bude obhajovat Denman (7:1), jehož následně trápily problémy se srdcem a letošní sezónu tak začal až začátkem ledna v Gd 2 dostihu v Kemptonu. Tam utrpěl druhou životní porážku, ale příčin jeho neúspěchu bylo vícero. Jednak nastupoval po dlouhé pause a příliš mu nesedla tamní pravotočivé dráha s ostrými oblouky, na které se svou mohutnou postavou nemohl najít optimální rytmus. Start v nohách by mu měl pomoci k návratu loňské formy.

Kauto Star (3,25:1) za ním před rokem skončil druhý s odstupem 7 délek. Nutno ovšem říct, že v závěru minulé sezóny nedisponoval nejlepší formou, protože následně nečekaně zaváhal i ve slabší konkurenci v Aintree. Po letní pause se ale zdá být opět v plné síle, když ze třech startů dvakrát snadno zvítězil a jednou nedokončil, když z jeho sedla vystoupil Sam Thomas. Tentokrát ho povede jeho obvyklý partner Ruby Walsh, který už na letošním Festivalu posbíral pět vítězství a tady má velkou možnost tuto bilanci ještě rozšířit.

S Neptune Collongesem (7:1) se v poslední edici dostihu počítalo především jako s udavačem tempa pro své tréninkové kolegy. On nejenže splnil tuto roli, ale v závěru měl ještě dost sil na to, aby získal třetí místo o krátkou hlavu za Kauto Starem. V této sezóně startoval dvakrát v Leopardstownu. Nejprve z dobré pozice upadl v Lexus Chase, ovšem v dalším startu už si doběhl pro přesvědčivé vítězství. Letos by na něj také neměla zbít role vodiče, protože trenér Nicholls má na startu ještě dva své svěřence. V prosinci s ratingem 155 liber druhý v Listed handicapu Star De Mohaison (26:1) by zřejmě měl jít „na sebe" a pokusit se získat nějakou z nižších dotací, ale od v kurzu 101:1 nabízeného My Will se dá očekávat především pomoc tréninkovým druhům.

Při jediném letošním Demanově startu ho o 23 délek překvapivě porazil Madison Du Berlais (11:1), pro něhož to byl jednoznačně největší úspěch kariéry a bude se snažit ukázal, že se nejednalo o náhodu. Tradičně vpředu by se měl objevit koncovkář Exotic Dancer (11:1), který naposled suverénně zvítězil v Lexus Chase. V královniných barvách startující Barbers Shop (12:1) začal sezónu druhým místem v Paddy Power Gold Cupu, kde ho porazil jen dnešní vítěz Ryanair Chase Imperial Commander. Poté stihl ještě triumfovat v sandownském Listed. Do okruhu vážných kandidátů na tabulové umístění patří i druhý za Kauto Starem v King George VI Chase Albertas Run (17:1). Jeho stálý jezdecký partner Tony McCoy si ale pro tento dostih vybral Exotic Dancera.