Horečka Grand National vrcholí
Zítra se na závodišti v Aintree odběhne asi nejpopulárnější steeplechase světa John Smith´s Grand National Chase. Její distance je 7200 metrů a probíhá na zdejším známém okruhu. Protože se jedná o handicap se 40 účastníky, bude to pět velká loterie a zatím žádný z koní nemá kurs pod 10:1.
Největší popularity se zatím dostává loňskému vítězi Don´t Push Itovi (10:1), jehož sázející již dostali do role spolufavorita. Jeho šance podtrhuje i to, že v jeho sedle bude opět šampión Tony McCoy. Svěřenec Jonjo O´Neilla, jenž běhá ve známých barvách McManuse, byl na svoji obhajubu dlouhodobě připravován a během sezóny se jen několikrát proběhl v dostizích přes proutěné překážky. Oproti loňsku se ale bude muset vypořádat s ratingem o 7 lb vyšším, ale při stylu jeho loňského vítězství, to nemusí být zas takový problém.
Důležitou předzkouškou byla Bobbyjo Chase na 5000 metrů, která se odběhla v únoru na dráze v irském Fairyhouse. Tu vyhrál zástupce Williho Mullinse The Midnight Club (11:1). Ten navíc na jaře bývá v dobré formě, což prokazoval v minulých dvou letech na mítincích v Cheltenhamu i doma v Punchestownu, kde se umisťoval v jedničkových dostizích. Navíc ze všech nabízených šancí si ho vybral Ruby Walsh.
Jen o délku za ním v Bobbyjo Chase skončil stájový kolega Arbor Supreme (21:1), jemuž se takové šance nedávají, přestože tentokrát váhový rozdíl 4,5 kg hovoří pro něj.
Loni druhý z Irish Grand National Oscar Time (15:1) se sice do boje o první dvě příčky v závěru nezapojil, ale bylo vidět, že na něj nebyl vyvíjen extrémní tlak. V sedle bude mít opět amatérského jezdce Sama Waley-Cohena, jehž zdobí čerstvý triumf z Cheltenham Gold Cupu.
Největší Nichollsova zbraň by měl být právě v Gold Cupu čtvrtý What A Friend (12:1), jenž během sezóny zůstával trochu za očekáváním, ale právě výkonem v Cheltenhamu připomněl koně, který tady loni vyhrál Bowl Chase.
O vytrvalosti bělouše Silver By Nature (13:1) nemůže být pochyb, ale jeho specialitou je Grand National Trial v Haydocku, který již podruhé opanoval, ale vždy to bylo na velmi hluboké půdě.
Zajímavým koněm je Backstage (15:1). Ten svými výkony v oficiálních dostizích nijak zvlášť neoslnil, ale svoji důvěru dostal za své účinkování v point-to-point. Jeho trenér Gordon Elliott již podobným způsobem připravil vítěze Grand National 2007 Silver Birche, jehož posílal do dostihů cross country. Navíc Backstage si účinkování v tomto dostihu již vyzkoušel, když loni skončil v druhém kole po nárazu do před ním padnuvšího koně.
Speciálně na Grand National byl chystán Ballabriggs (15:1), který na konci sezóny vyhrál dva dvojkové handicapy včetně toho na mítinku v Cheltenhamu. Aby se jeho tým vyhnul případnému růstu handicapu, poslaly ho letos nejdříve dvakrát do proutěnek, které vyhrál. Po oznámení handicapů na nadcházející vrchol se již beze strachu mohl proběhnout ve steeplu, ale ten začátkem března překvapivě prohrál se Skippers Brigem (34:1), jenž se na startku dostal jen tak tak a s číslem 39 ponese nejnižší váhu.
Výhodu oproti svému nynějšímu handicapu bude mít Quinz (17:1), jemuž se již nezapočítal 9 librový přívažek za prvenství v Racing Post Chase v Kemptonu.
V posledních dvou ročnících se vždy umístil State Of Play (26:1). Předloni čtvrtý a loni třetí. Nastupuje bez přípravného startu, ale jak je podle jeho výsledků patrné, vadit mu to nemusí. Loni v závěru přefinišoval přes Big Fella Thankse (17:1), který se v dostihu dlouho držel v popředí a to platí i o pátém Hello Budovi (26:1). Někdejšímu vítězi skotské národní se zde dařilo i na podzim, když tu vyhrál Becher Chase.
Niche Market (21:1) vyhrál před dvěma lety Irish Grand National, ale jinak se soustředí spíše na dráhu v Newbury, kde byl na podzim pátý v Hennessy Gold Cupu.
Na startu budou i první dva z prosincové Paddy Power Chase v Leopardstownu Majestic Concorde (29:1) a Becauseicoudntsee (23:1), ale ti se od té doby na dráze neobjevili. Jejich krajan Bluesea Cracker (21:1) zas loni vyhrál Irish Grand National, ale letos nijak zvlášť neoslňuje.
Moc se nevěří vítězi Grand Nationl 2008 Comply Or Die (41:1), který o rok později doběhl druhý. Loni to však již tak slavné nebylo a přestože to vždy vypadá, jakoby na zdejší dráze ožil, roky mu přibývají. Výhodou však je, že mu konečně začal klesat handicap.
Nedůvěra panuje i u jednoho z nejvíce zatížených koní Tidal Baye (34:1), přestože se mu v Aintree vždy daří. Nikdy však neotestoval dráhu s pro tento dostih typickými skoky a je pravda, že on nijak skvělým skokanem není.
Ondřej Blahník (Robi)
