I přes silnou konkurenci je Binocular jasným favoritem

Je jím pětiletý Binocular (2,6:1), kterému se na podzim úspěšně podařil přechod z dostihů pro nováčky mezi zkušené proutěnkáře. V sedle bude mít letos na metu tří tisíc vítězství dosáhnuvšího Tonyho McCoye. Naposled o svých kvalitách přesvědčil při ascotských International Hurdle, v nichž zvítězil bez nejmenších potíží o 4 1/2 délky před dostih odvodivším Celestial Halem (11:1). Ten od té doby stihl ještě start v sandownském Listed, kde potvrdil svou předchozí formu i roli favorita. V tomto dostihu se utkal mimo jiné s Osanou (13:1), který tam při svém prvním a prozatím i posledním startu v této sezóně obsadil 3 1/2 délky vzdálené druhé místo s o dvě kila vyšší vahou, než nesl vítěz. Start v nohách by mu měl pomoci tento výkon ještě vylepšit.

Celestial Halo - www.racingpost.com

Na startu budou také hned čtyři předešlí vítězové Champion Hurdle. Loňský triumf bude obhajovat Katchit (15:1), jenž v probíhající sezóně zaznamenal jen tři nepřesvědčivé starty. Návrat na cheltenhamskou dráhu by mu měl pomoci. O rok dříve zde úspěšný Sublimity (23:1) měl dobře rozjetou sezónu, ale poslední start se mu nepovedl, což jeho šance poněkud snížilo. Po vynechání minulé zimy se povedl návrat na dráhu Brave Incovi (34:1). Jeho poslední forma pochází z irské obdoby tohoto dostihu, kde v závěru uhájil první příčku. Už dvanáctiletý vítěz Champion Hurdle z let 2004 a 2005 Hardy Eustace (101:1) sice ještě v polovině listopadu zvítězil v dostihu se statusem Grade 1, ale jeho další starty ho v nabité konkurenci řadí k outsiderům.   

Katchit při loňském vítězství - www.racingpost.com

Šance na některou z dotací se dávají i přes neúspěch v předchozím běhání Crack Away Jackovi (15:1). V poslední významné předzkoušce ve Wincantonu se prosadil zásluhou výhodnější nesené hmotnosti Ashkazar (23:1) nad klisnou Whiteoak (17:1), jejíž realizační tým o ní má zřejmě hodně vysoké mínění, když dal přednost tomuto startu oproti účasti v taktéž zítra konaných David Nicholson Mares Hurdle, kde by obhajovala loňský triumf. Podceňovat by se neměl ani Harchibald (34:1). Nad překážkami se od léta ukázal jen jednou, ale jednalo se o vítězné představení v Christmas Hurdle.

Harchibald při Christmas Hurdle - www.racingpost.com