Kauto Star vrátil Denmanovi loňskou porážku a přepsal historii
Vloni musel sklonit hlavu před stájovým druhem Denmanen, v pátek se ale vrátil na trůn nejlepšího steeplera ve velkém stylu. Je třeba ale říct, že vloni se dostih vyvíjel o dost jinak. Tenkrát určený vodič Neptune Collonges od začátku rozjel dostih ve velmi svižném tempu, které pole okamžitě roztrhalo a Kauto Star byl někdy vzdálen i 15 délek od prvního. Smazat tuto ztrátu ho stálo velké množství sil, které mu pak v závěru chyběly. Letos se sice tempař Neptune Collonges znovu chopil taktovky, tempo ale bylo v počátku o hodně vlažnější, a tak si pozdější vítěz kontroloval čelo dostihu z pohodlné třetí - čtvrté pozice, ale s těsným kontaktem k prvním dvěma. Teprve po prvním kole se přestalo taktizovat a brzo bylo vidět, s kým se ještě musí počítat. Trojice Nichollsových koní kontrolovala špici (tím třetím byl samozřejmě Denman) a Ruby Walsh v sedle Kauto Stara na třetí překážce před cílem zavelel k útoku. Šiml Neptune Collonges už neměl v tu chvíli dost sil nástup zachytit a jediným soupeřem tak zůstal Denman. Na další překážce už měl ale Kauto Star dobře šest délek náskoku a snad jedině jeho proslulá chyba na posledním skoku ho mohla připravit o vítězství. Ruby Walsh ho ale několikrát razantně upozornil, takže se žádné drama nekonalo a Gold Cup se tak poprvé v historii vrátil do rukou předešlého vítěze. Trenér Nicholls po dostihu řekl, že další start jeho „Hvězdy" je letos nepravděpodobný, jelikož je přesvědčen, že Kauto potřebuje mezi dostihy větší pauzy a hodlá ho šetřit na další obhajobu. Sponzor dostihu, sázková společnost Totesport vypsala kurz 3,5:1 na to, že se mu to podaří.
Loňský vítěz Denman (8:1) ztrácel v cíli na druhém místě 13 délek, přesto se o žádném zklamání nedá mluvit. Po problémech se srdcem, které prodělal v září se jeho návrat na dráhu stále odkládal a jeho comeback nakonec vyvolal jen řadu otazníků. V Kemptonu totiž počátkem února v roli favorita utrpěl drtivou porážku, při které podal výkon, který byl jen stínem jeho dřívějších představení. Tentokrát dostal jeho žokej Sam Thomas ordre, aby nepostupoval tak ofenzivně jako obvykle, což bylo v průběhu vidět. Denman se nevydal na stíhání vedoucího koně už po vbíhání do druhého kola jako vloni, ale čekal s nástupem až na vrchol cheltenhamského kopce. I když v závěru neměl Kauto Starovi co nabídnout, přesto tímto běháním ukázal, že jeho problémy jsou pryč a do budoucna je s ním opět třeba počítat.
Exotic Dancer (9:1) byl jediným koněm jiného trenéra než Paula Nichollse, který se dokázal vklínit mezi nejlepších pět v cíli. Vloni dokončil vyčerpaný na pátem místě, letos určitě podal lepší výkon. Tony Mc Coy ho jako obvykle v začátku držel vzadu, v úvodní části ztrácel na předposledního v poli několik délek. Postupně si ale pozici lepšil, na bariéře šetřil metry a došel si pro zasloužené třetí místo.
Neptune Collonges (8.5:1) dlouho udával tempo, v závěru už mu ale síly chyběly a nedokázal tak vylepšit loňské třetí místo, kde ho jen centimetry dělily od porážky Kauto Stara. Na rozdíl od úspěšnějších stájových kolegů by se měl letos na dráze objevit, a to v Irsku. Ze „zeleného ostrova" si přivezl zatím všechny svoje Gd. 1 vítězství a v dubnu by se měl pokusit obhájit svoje loňské vítězství z Gold Cupu v Punchestownu.
Tabuli uzavřel My Will (101:1), jehož umístění už vzhledem k zmíněnému kurzu mohl brát Paul NIcholls jako malé vítězství. Zvlášť, když je tento jeho svěřenec hlášen do Velké národní, kde by měl nastoupit s příznivou váhou a o jeho vytrvalosti nepanují pochyby. Irský Roll Along (41:1) byl loni druhý v RSA Chase, v aktuální sezóně se mu ale kromě vítězství v cl.2 handicapu moc nedařilo, a tak musí brát jeho tým šesté místo jako dobrý úspěch. Královnin Barbers Shop (11:1) byl brán jako kůň, u kterého panovaly otazníky okolo jeho vytrvalosti a to se i potvrdilo. Ještě čtyři překážky před cílem skákal dobře a vypadal ve velké pohodě, pak se ale rychle vytratil. Madison du Berlais (11:1), který převálcoval naposled Denmana v Kemptonu se začal vytrácet už kolo před cílem a na svůj další úspěch si nejspíš bude muset počkat na podobně rovinaté dráze jako byla ta, kde zaznamenal svůj zatím největší životní úspěch.
(wha)
