Legendární Kauto Star a obhájce Long Run jsou favority Gold Cupu
Po loňském Cheltenham Gold Cupu (Gr.1, 5300 m) se zdálo, že Long Run definitivně přebírá vládu mezi vytrvalými steeplery, ale šestnáctinásobný Gr.1 vítěz Kauto Star se letos znovu dostal do skvělé formy a ve dvanácti letech má dobré šance na třetí triumf ve vrcholu překážkového kalendáře.
Výše jmenovaná dvojice se v průběhu této zimy utkala dvakrát, a ač byl v obou případech favoritem Long Run, Kauto Star (4,5:1) s ním neměl výraznější problémy v Betfair Chase ani ve vánoční King George VI Chase. K těmto dostihům je ale třeba podotknout, že se konaly na placatých drahách v Haydocku a v Kemptonu, které Kauto Starovi svědčí přeci jen lépe než cheltenhamské členitý profil. Nichollsův svěřenec nicméně dokázal, že loňská slabší sezóna neznamenala jeho definitivní ústup do pozadí a dnes může definitivně dokončit svůj návrat na trůn. Po pádu v tréninku na konci února to sice vypadalo, že ho jeho následky na star možná vůbec nepustí, ale podle posledních zpráv se nachází v dobré formě.
Letošních porážky Long Runa (3:1) padají z velké části na vrub jeho skokanskému projevu. Posledně se sice v Newbury vrátil do vítězných kolejí, ale ani tam předvedeným výkonem nijak neoslnil, když svého po více jak roční pause startujícího tréninkového druha Burton Porta (7:1) porazil jen o půl délky. Nutno ovšem dodat, že nesl o 4,5 kg více. Pro oba dva v tomto odstavci zmíněné koně je každopádně plusem výborná forma svěřenců Nickyho Hendersona, který směřuje za vítězstvím v trenérském festivalovém šampionátu.
Vysoko míří i Synchronised (11:1), který se většinu své kariéry strávil v handicapech, v nichž zazářil především triumfem v loňské Welsh National. Na vánočním mítinku v Leopardstownu ovšem nečekaně snadno ovládl Lexus Chase a jeho šance pro Gold Cup výrazně posílily. Posledním výkonem si řekl o pozornost i páté místo obhajující Midnight Chase (11:1), když zvítězil v cheltenhamské Argento Chase. Tam se ale sešla slabší společnost a svůj loňský výsledek tak zřejmě výrazně nevylepší.
Ještě o příčku lépe skončil před rokem What A Friend (26:1). Ten minule sledoval ze třetí příčky zmíněné Long Runovo vítězství v Newbury, přičemž za ním už toho mnoho nezůstalo. Weird Al (11:1) sice vstoupil do sezóny dobrým třetím místem v listopadové Betfair Chase, kde bylo nad jeho síly jen hvězdné duo Kauto Star – Long Run, ale od té doby se na dráze neukázal. Irský Quel Esprit (15:1) se letos skokansky spolehlivější než v předchozí sezóně a ani v jednom ze tří startů po letní pause nepoznal přemožitele, ale nyní ho čeká nesrovnatelně silnější společnost.
Mezi patnáctkou startujících se nachází i Knockara Beau (101:1), do jehož sedla se tradičně vyhoupne Jan Faltejsek. Uvedené duo si o star ve vrcholu překážkového kalendáře řeklo především bronzem v Argento Chase, přesto může svěřenec trenéra Charltona jenom překvapit.
(vab)
