Se zmateným závěrem se lépe než obhájce vyrovnal Finian’s Rainbows
O vítězi Queen Mother Champion Chase (Gr.1, 3200 m, VIDEO) v podstatě rozhodla překážka, která se vůbec neskákala. Závěrečný skok byl totiž z důvodu karambolu při jeho absolvování v prvním kole vynechán a s jeho následným trochu chaotickým obíháním se lépe než vítězství obhajující Sizing Europe (1,8:1) vyrovnal FINIAN’S RAINBOW (5:1).
Ten na loňském festivalu obsadil druhé místo v Arkle a i v průběhu této zimy podával dobré výkony, když zvítězil ve vánoční Desert Orchid Chase a na konci ledna v Ascotu podlehl jen na tamní dráze tradičně úspěšnému Somersbymu. Dobrou formu pak signalizovala vítězství jeho tréninkových kolegů ve dvojici předcházejících bodů cheltenhamského programu. V samotném dostihu se od počátku pohyboval blízko špice, ale když se na vrcholu cheltenhamského kopce ocitl ve vakuu mezi vedoucím Sizing Europem a zbytkem pole, vypadalo to spíše na kontrolování druhé příčky. Favoritova chyba na třetím skoku před cílem mu ale pomohla k dotáhnutí se do boje o vítězství.
Rozhodující moment dostihu pak přišel před závěrečným skokem. Směrovka značící jeho obíhání se totiž nacházela jen na jeho vnitřní straně a „osoba s praporkem“ oproti obvyklým zvyklostem nebyla v prostoru dráhy, ale zůstala za vnitřní bariérou. Sizing Europův žokej Lynch tak na vzniklou situaci zaprvé zareagoval trochu pozdě a zároveň si nebyl jistý, zdali má skok obíhat nebo ho překonat na jeho vnějším okraji. Jeho úhybný manévr tak byl o poznání rozházenější než v případě Finian’s Rainbowse, kterého obhájce vítězství do správné stopy v podstatě sám dotlačil. Hendersonův svěřenec tak neztratil správný rytmus a v cíli měl převahu jedné a čtvrt délky.
Sizing Europe tak na Cheltenhamkém Festivalu utrpěl porážku po třech letech, přičemž dostih si musel po pádu Wishfull Thinkinga sám odvodit. Big Zeb (7,5:1) potvrdil poslední slabší formu, když ze třetího místa ztrácel na lepší umístění dlouhých 15 délek. Tabuli doplnili Gauvain (21:1) a po takřka roce startující Realt Dubh (15:1), za nímž se do cíle dostal už jen v podobné konkurenci tradičně marně štěstí zkoušející I’m So Lucky (67:1). Brzký pád Kauto Stona (15:1) i hrozivě vypadající karambol Wishfull Thinkinga (17:1) se obešel bez vážnějších zranění všech protagonistů.
(vab)
