Whaler - Cheltenham - úterý
Capricorn Run měl podle mého úsudku patřit mezi užší okruh favoritů a stejně tak to viděl Racing Post ve své páteční sázkové předpovědi. Favoritem měl být Jack Sullivan (3:1), můj tip byl očekáván jako třetí až čtvrtý favorit v kurzu okolo 5:1. V pátek večer bylo na Betfairu ještě vše v pořádku a kurzy se pohybovaly přibližně v hodnotách, jaké předpověděl RP. Jaké bylo však moje překvapení, když jsem v sobotu odpoledně nahodil svůj počítač a zjistil, že Capricorn Run je momentálně nabízen 9:1! Sázkový trh je většinou dobrý barometr a dalo se tušit, že něco asi není v pořádku. Když pak můj tip zůstal ve startovacích boxech a vydal se na trať s asi sedmi délkovou ztrátou, jen jsem mohl skřípat zuby... Co se dá dělat, ponaučení je jasné. Při takovém vzestupu kursu vašeho favorita je třeba zaujmout polohu mrtvého brouka. Nicméně neházím flintu do žita, jméno Capricorn Run jsem zapsal do svého deníčku černým písmem a ještě si na ptáčka posvítíme!
Harchibald V/M
Cheltenham 3:15 (16:15)
Betfair 9,2/2,74
Champion Hurdle letos nabízejí opravdu nabitou sestavu, pole je velmi vyrovnané a hledat úspěšný tip je skutečně obtížné. Já jsem se rozhodl pro irského hosta od trenéra Noela Meadea, Harchibalda (ostatně Irové jsou v tomto dostihu dlouhodobě velmi úspěšní).
Harchibald už sice není nejmladší a největší úspěch v tomto dostihu slavil před třemi roky, kdy byl těsně druhý za Hardy Eustace. V dalším roce se postavil na start jenom jednou, nejhorší období si prožil na jaře 2007. Do aktuální sezóny vstoupil ale jako znovuzrozený. Rozběhal se na rovině na písku v Dundalku, v prosinci už slavil jisté vítězství v Newcastle v Fighting Fifth Hurdle proti esům jako Katchit nebo Al Eile. Následovala těsná prohra v Kemptonu se Straw Bear, kde musel po dostihu zpytovat svědomí hlavně Harchibaldův stálý jezdec Paul Carberry, který příliš dlouho čekal se závěrečným útokem. Jako poslední přípravu absolvoval Harchibald opět rovinový pískový dostih, když zvítězil v pohodě proti mladším soupeřům s ratingem nad 90 liber.
V jeho věku je to pro mě znamení, že se nachází v top formě, Cheltenham zná a tamní dráha mu svědčí, takže je to můj tip pro vrchol prvního dne festivalu. Soupeři jsou opravdu zdatní, favorit Sizing Europe vzbuzuje velký respekt, ale při svém posledním vítězství toho nemusel moc ukázat. Osana určitě nebude mít na špici tak velký klid, jako při svém posledním triumfu a aspoň u mě nevzbuzuje velké obavy. Obhájce loňského vítězství Sublimity se zatím ukázal letos jednou, předvedl slušný výkon, ale jak je na tom momentálně je otazník. Černým koněm dostihu by mohl být Katchit, který sice nenaplňuje očekávání, která do něj byla jako do budoucí big star vkládaná, ale zas letos vyloženě nezklamal a v pěti letech může být pořád na vzestupu. Pro ty, co mají rádi vysoké kvóty je tu ještě Punjabi (Betfair 35:1). Jeho poslední vystoupení v Gd 3 handicapu v Newbury bylo vynikající a je to pořád mladý, neprověřený kůň.
Jak vidno, je na co se těšit, přesto: „My selection is - HARCHIBALD!"
Le Duc V/M
Cheltenham 4:40
Sportingbet 12:1
V tomto cross country chase handicapu nemůžu opomenout koně, kterého jsem doporučoval už dvakrát. Bohužel, vždy to dopadlo špatně, přesto si myslím, že nikdy nebyl na vině kůň a jeho výkonnost nebo forma. Jednou jeho stálý jezdec Sam Thomas opustil sedlo, podruhé bylo výsledkem šesté místo po neuvěřitelně špatném průběhu, když na druhého v cíli ztrácel něco málo přes délku. Od té doby absolvoval jen rozcvičovací start, kde jako favorit zvítězil proti „nikomu", přesto se ukázal ve velmi slušném světle a kromě toho jeho momentální rating vypadá jako něco, co by měl Le Duc určitě umět.
Wonderkid je oprávněný favorit, který minule pole podobných soupeřů převálcoval opravdu lehce, přívažek 11 liber mu může cestu za dalším vítězstvím ale velmi ztížit. Já budu doufat, že Le Duc si svojí porci smůly už vybral,krom toho jeho kurz je opravdu lákavý...