Whaler: V bitvě titánů nepodceňujte veterány
Úvodní den cheltenhamského Festivalu se nesl jednoznačně ve znamení dvojice Mullins – Walsh a i ve středu se dá očekávat, že svůj vítězný účet navýší.
Trojice favoritů, Douvan, Un de Sceaux a Faugheen si poradila se svými soupeři bez sebemenších problémů a dá se očekávat, že posledně jmenovaný by si měl rezervovat trůn krále dvoumílových proutěnkářů na delší dobu. Un de Sceaux zase prolomil pětileté čekání Rubyho na triumf ve festivalovém steeplu. Jediné zklamání tak zažil hvězdný tým v Mares Hurdle, i když tam to bylo zásluhou velké smůly. Annie Power nabíhala na poslední proutěnku se značným náskokem před svými soupeřkami, bohužel z důvodu, který nedokázal objasnit ani hvězdný žokej, se odrazila tak, že dopadla přímo na hranu překážky. To už nešlo ustát, naštěstí se vše obešlo bez zranění. I tak se ale trenér Mullins radoval, když po boji zvítězila jeho dvojka, Glens Melody.
Zmíněný incident jistě zabrnkal na nervy velkému množství sázejících a bookmakerům asi ještě více. Už v pondělí večer označili akovku s čtveřicí Mullinsových horkých favoritů za „worlds most popular accumulator“ a její trefení vyčíslili na částku 100 miliónů liber. To mělo překonat i jeden z nejčernějších dnů pro bookmakery, za který doposud označují Frankieho „Magnificent Seven“ v Ascotu v roce 1996 (vyšlo ale „jen“ na nějakých 40 miliónů). Sázející tedy potkalo to, co se většinou s akovkami stává, ať už se jedná o fotbal, tenis či jiné sporty. Většinou „upadne“ poslední příležitost na tiketu, a tady se to stalo doslova. Bookmakeři si mohli oddechnout, i tak ale podle jejich slov je ztráta značná.
Na co se tedy těšit ve středu? V centru pozornosti budou jistě dva úvodní dostihy pro nováčky, o hlavním dostihu se utkají dva bývalí vládcové rychlých steeplerů, našinec si přijde na své i v cross-country. Já jsem se nakonec s tipem soustředil jen na Queen Mother Champion Stakes, na dva první dostihy se těším, tipovat se ale neodvážím.
V Neptune Investment Hurdle na sebe poutá pozornost Mullinsova dvojice Nichols Canyon a Outlander (oba v podobných kurzech okolo 5:1). Pro ty by měli znamenat největší nebezpečí Parlour Games (7:1) a další z Irů, Windsor Park (6:1). Mě se tady nejvíc líbí Outlander, kterého povede mladý Bryan Cooper, když na Nichols Canyon už může být distance dlouhá. Ale kdo ví, i včera se dost taktizovalo a třeba Ruby zas něco „vyčaruje“.
Tandem Cooper – Mullins bude ostře sledován i v následující RSA Chase, kde je favoritem Don Poli (2,75:1). To je talentovaný kůň s velkým potenciálem a i velký krasavec, dnes ale půjde teprve k třetímu startu na těžkých skocích a vzhledem k tomu už je kurz dost nízký. Pěkné zvíře je i Kings Palace (6,5:1), jehož trenér Pipe označil za svou největší naději na Festivalu. Jeho skokanský projev má ale svoje mezery a sázející se od něj spíš odklánějí. Špatnou volbou nemusí být ani z handicapů přicházející The Young Master (6,5:1) nebo Nichollsův Southfield Theatre (8,5:1). Pojďme ale podívat na hlavní dostih.
Cheltenham 16:20, Somersby @ 35:1 V/M (místo 9,5:1), 1 bod
To, že situace v Queen Mother Champion Chase je pořádně zamotaná, bylo jasné už dřív, pojďme si ale jednotlivé favority (i s jejich otazníky) představit ještě jednou. Já jsem si tady chtěl původně vsadit Mullinsova Champagne Fever, ten byl ale krátce po poledni kvůli zranění v boxe škrtnut.
Asi nejskloňovanějším jménem je tady Sprinter Sacre (4,5:1), král dvou mílových steeplerů z let 2012 – 13, kdy si k němu nikdo nemohl ani čuchnout. Pak ale přišly problémy se srdcem, kvůli kterým se musel odmlčet a jeho návrat v lednu v Ascotu vyvolal snad ještě víc otázek než odpovědí. Tehdy dokončil druhý, přičemž jeho žokej Geraghty na něm vyvinul jen minimální aktivitu. Někdo říká, že si koně pošetřil právě pro dnešní vrchol, jak na tom Sprinter je ale doopravdy se lze jen dohadovat.
Alespoň na čele sázkové nabídky ho začíná dohánět Sire de Grugy (4,5:1), který obsadil vloni vyklizený trůn, ani jemu nevyhnuly zdravotní problémy. Díky tomu absolvoval jen dva starty v nedávné době, když poprvé se dostal do cíle bez jezdce. Následně trenér Moore vysvětlil, že prý jeho svěřenec měl zánět v kopytě, který byl po tomto startu odstraněn a též byly vyměněny podkovy. „Sir“ dostal bílé plastové a trenér pobavil novináře, když prohlásil: „Musely být snad od Gucciho, jak byly drahý…“. Svojí úlohu ale splnily, když v Chepstow dokázal Sir bez problémů porazit pole slabších soupeřů. Tam už bylo vidět, že svého umu moc neztratil, od tohoto startu ale uplynulo pouhých 18 dnů. Vezme-li se v úvahu, Chepstow je náročný kopcovitá dráha a ještě se běželo na hluboké půdě, tak odpočinek na další náročný dostih je hodně na hraně.
Kdo ale zbývá za touto dvojicí? Dodging Bullets (7:1) má za sebou dvě vítězství, mě ale nějak neoslovil. Naposledy porazil sice „Sprintera“ o 3 délky, jak už jsem ale zmínil, tenkrát od něj žokej moc nechtěl. Z mladších je tu ještě Mr. Mole (10:1), který je velmi rychlým zvířetem, naposledy se mu ale nechtělo odskočit do dostihu. Nedělám si starosti, že by se to dneska stalo, pozitivní signál to ale není.
S vyššími kurzy tak může pomýšlet na umístění dvojice veteránů Somersby a Sizing Europe (oba 34:1), že by někdo z nich dokázal tady zvítězit, je těžké si představit, za nastálé situace to ale úplně nemožné být nemusí. Já prvně jmenovaného sleduji už léta, a je to podle mě velmi spolehlivý kůň, i když už má svoje léta. Vloni tady dokončil druhý, když se běželo za podobných podmínek. Letos mu sice sezóna tak nevychází, při posledních dvou startech ale šel z čela a dělal velké množství chyb. Tentokrát by měl dostih vodit Special Tara (26:1) a v tomto by měl mít tak roli usnadněnou. V Sandownu nezaostal Somersby o moc délek za Dodging Bullets a věřím, že při lepším skokanském výkonu mu může porážku vrátit. Co se týče dvojice favoritů, tam si dokážu dnes představit snad všechno. Hodně štěstí!